Rais William Ruto anatarajiwa kuzuru kaunti za Kisii na Nyamira kuanzia leo katika ziara ya siku nne inayotazamwa kama kipimo muhimu cha ushawishi wake wa kisiasa katika eneo la Gusii, ambalo linaonekana kuelekea kwa mpinzani wake mpya Fred Matiang’i uchaguzi wa 2027 unapokaribia.

Ingawa Ikulu imetaja ziara hiyo kama inayolenga maendeleo—ikijumuisha uzinduzi na ukaguzi wa miradi—wachambuzi wanasema kuna vita vya kisiasa vinavyoendelea chini kwa chini, hasa kuhusu udhibiti wa kura za eneo hilo katika siasa za kitaifa.

Ratiba ya Rais inajumuisha kuhudhuria ibada ya kanisa, kukutana na viongozi wa eneo hilo katika Ikulu Ndogo ya Kisii, na pia kuhudhuria mechi ya soka ya klabu ya Shabana FC katika Uwanja wa Gusii. Aidha, anatarajiwa kuzindua upanuzi wa uwanja huo, pamoja na kukagua miradi kama Kituo cha Saratani cha Kisii, uwanja wa ndege wa Suneka, na ujenzi wa Chuo Kikuu cha Nyamira.

Kwa miaka mingi, eneo la Gusii limekuwa likijulikana kwa kubadilika kisiasa kulingana na mwelekeo wa kitaifa. Hapo awali lilikuwa ngome ya upinzani chini ya Raila Odinga, lakini hali imebadilika baada ya kifo chake mwaka jana. Nafasi hiyo imechukuliwa kwa kasi na Dkt Matiang’i, ambaye sasa anaonekana kama kiongozi mkuu wa kisiasa wa eneo hilo.

Akiungwa mkono na aliyekuwa Rais Uhuru Kenyatta, Dkt Matiang’i ameimarisha ushawishi wake kupitia viongozi wa eneo hilo na mitandao ya kisiasa mashinani. Umaarufu wake umeonekana katika matokeo ya chaguzi ndogo na tafiti za maoni, hali inayomtambulisha kama mpinzani mkubwa wa Rais Ruto.

Kwa upande mwingine, vyanzo ndani ya serikali vinakiri kuwa Rais anaweza kupokelewa kwa tahadhari au hata upinzani. Wengi wa viongozi wa eneo hilo wameegemea upande wa Matiang’i, huku wachache tu kama mbunge Sylvanus Osoro wakionekana waziwazi kumuunga mkono Rais.

Miongoni mwa waliobadili msimamo na kumuunga mkono Matiang’i ni aliyekuwa Waziri wa Elimu Ezekiel Machogu, mwanasiasa mkongwe Chris Obure, Seneta wa Kisii Richard Onyonka, pamoja na viongozi wengine wa eneo hilo.

Suala la reli ya kisasa ya SGR pia limezua mjadala mkali. Wakazi wa Gusii wameeleza wasiwasi kwamba eneo lao linaweza kupuuzwa katika mpango wa reli hiyo, jambo ambalo Rais alilazimika kulishughulikia kwa kuagiza kuwepo kwa kituo Nyamira. Hata hivyo, hofu bado ipo kuwa eneo hilo halitafaidika kikamilifu na mradi huo mkubwa.

Kulingana na tafiti za maoni, William Ruto bado anaongoza kwa asilimia 28, lakini Fred Matiang’i amepanda hadi asilimia 13, akifuatiwa na Kalonzo Musyoka kwa asilimia 12. Asilimia 27 ya wapiga kura bado hawajaamua, ishara kuwa siasa bado ni tete kuelekea 2027.

Wachambuzi wanasema kuwa mafanikio ya ziara hii yatapimwa kwa hisia za wananchi. Ikiwa Rais atapokelewa kwa shangwe, ataweza kurejesha ushawishi wake. Lakini ikiwa wananchi watakuwa baridi, basi itakuwa ishara tosha kuwa upepo wa kisiasa umebadilika na kumpa Matiang’i nguvu zaidi kuelekea uchaguzi mkuu ujao.